Für diejenigen, die Portal noch nicht kennen: man spielt quasi ein menschliches Versuchskaninchen, das sich durch eine Art Hindernisparcours mit Hilfe einer sogenannten Portalkanone bewegt. Dabei werden in Wände, Böden etc. Portale erschaffen, durch die man sich selbst oder Gegenstände hindurchteleportieren kann. Im Wesentlichen handelt es sich um ein 3D-Rätsel plus Geschicklichkeitsaufgaben.

Überwacht wird dieser “Test” von einem Computer, der mit freundlich-monotoner Stimme Anweisungen gibt, dabei allerdings auch einen knochentrockenen Humor an den Tag legt, in der Lage ist, zu lügen und zum Abschluss des Experiments einen Kuchen verspricht. Na wenn das mal keine Motivation ist…

Das Spiel ist witzig, wenn auch ein bisschen kurz, nach wenigen Stunden hat man es durchgespielt. Zum Schluss gibt es dann noch einen echten Ohrwurm:

Übrigens der Titelsong zu dem Game Borderlands.

(via Gilly’s Playground)

Vielleicht weil es mein erster Instanzbesuch überhaupt war, aber auch weil das Piratenversteck von Edwin van Cleef und seiner Defias-Bande einfach eine tolle Atmosphäre hat, ich verbinde eine Menge lustiger und spannender Erlebnisse mit dieser alten Höhle. Deswegen habe ich mich gefreut, dieses grandiose Machinima-Video im Stil einer Disney Musikszene zu entdecken:

Das Video hat übrigens den World of Warcraft Movie Contest: Rise to Power gewonnen – zu Recht, wie ich finde.

Mein Fazit: es ist halt “nur” eine Erweiterung und kein zweiter Teil. Konnte man mit Dragon Age Origins, von dem ich ja restlos begeistert war, noch gut über 80 Stunden Spielzeit füllen, so ist die Erweiterung, selbst wenn man sich Zeit lässt, an einem Wochenende durchgespielt. Gemessen an der Tatsache, dass man mit vielen anderen “ausgewachsenen” Spielen auch nicht mehr Zeit zubringen kann, ist das aber noch zu verschmerzen. Der Vorgänger bot eben deutlich mehr fürs Geld als allgemein üblich.

Die Story aus Origins wird hier weitergeführt, mit einer neuen Wendung. Hatte man diese doch als Held von Ferelden abgeschlossen, den Erzdämon getötet, die Plage beendet und überhaupt das ganze Land gerettet. Daran schliesst die Geschichte von Awakening direkt an. Entgegen den bisherigen Erfahrungen sind die Darkspawn nämlich nach dem Tode des Erzdämons nicht wieder alle in die Deep Roads geflüchtet, sondern machen nach wie vor die Ländereien unsicher. Und es gibt Hinweise, dass sie auch nicht mehr die hirnlosen Monster aus der Plage sind, sondern intelligent, koordiniert – und vielleicht sogar sprechen können?

Diese neue Bedrohung manifestiert sich in der Grafschaft Amaranthine, welche am Ende von Origins ja den Grey Wardens als neue Basis übertragen wurde. Der Spielercharakter ist nun wahlweise der Held von Ferelden aus dem ersten Teil oder ein neuer Grey Warden aus Orlais; in jedem Falle jedoch wurde er zum Kommandanten der Grey Wardens von Ferelden ernannt. Seine Aufgabe ist nun, die Grey Wardens wieder aufzubauen und der bestehenden Bedrohung durch die Darkspawn auf den Grund zu gehen.  Und seine Ländereien regieren und schützen darf er auch noch.

Dabei stehen ihm, wie auch schon im ersten Teil, wieder interessante Gefährten beiseite. Und auch bei den Gegnern hat sich so einiges getan. Ansonsten bietet Awakenings mehr davon, was man schon im ersten Teil gerne gespielt hat. Mit ein paar Abstrichen allerdings.

Der für mich größte Einschnitt ergibt sich bei dem neuen Konversationssystem, das Bioware hier eingeführt hat. Konnte man in Origins noch jederzeit ins Lager zurückkehren und dort mit jedem seiner Gefährten längere Gespräche führen, so ist diese Möglichkeit in Awakening nicht mehr in dieser Form gegeben. Stattdessen werden Unterhaltungen durch Vorkommnisse und Gegenstände im Spiel ausgelöst. Das ist auf der einen Seite ganz unterhaltsam, auf der anderen Seite aber auch nervig. Hat man den entsprechenden Char gerade nicht in der Gruppe, entgeht einem so die Unterhaltung und somit möglicherweise der gesamte Hintergrund. Im Gegensatz zu Origins blieben hier für mich die Gefährten deutlich distanzierter, dabei war ursprünglich die Vielschichtigkeit der Charaktere gerade einer der Pluspunkte gewesen.

Es störte mich auch etwas, dass so wenig auf die Vorgeschichte eingegangen wird. Zwar trifft man einige Personen aus dem ersten Teil wieder und diese reagieren auch erwartungsgemäß, aber im Großen und Ganzen gibt es wenig Hinweise auf die Vorgeschichte. Ich hätte zum Beispiel erwartet, dass die Leute einem Helden, der gerade ihr ganzes Land quasi im Alleingang gerettet hat, etwas weniger gleichgültig gegenüberstehen – aber hey, vielleicht ist das auch zuviel erwartet und die Reaktion ist einfach realistisch.

Die neuen Gegner und Spezialisierungen sind interessant, wobei letztere jetzt leider nicht mehr im Spiel “freigespielt” werden müssen; man kauft ein Buch beim Händler und das wars. Gut gelungen fand ich allerdings die Story und die Vielzahl von Entscheidungen, mit denen man als Kommandant der Grey Wardens konfrontiert wird. Hier hätte ich mir allerdings eine etwas ausführlichere Umsetzung mit mehr Details und Hintergrund gewünscht.

Was allerdings wirklich nicht in ein Spiel gehört, sind die Bugs. Keine Ahnung, ob Bioware sich neuerdings keine Qualitätstests mehr leisten kann oder was da sonst passiert ist, aber im Spiel sind zuviel Fehler, die das Vergnügen trüben. Da geht teilweise die komplette Ausrüstung verloren oder Questen können nicht abgeschlossen werden. Sowas darf einfach nicht sein. Wollen wir mal hoffen, dass Bioware es schafft, in der nächsten Zeit einen Patch hinterherzureichen.

Gemessen an Origins, reisst die Erweiterung mich nicht wirklich vom Hocker. Aber wie eingangs gesagt, es ist eben nur eine Erweiterung. Ich hoffe, dass der zweite Teil von Dragon Age, der voraussichtlich nächstes Jahr erscheint, wieder mehr Story, mehr Unterhaltungen und überhaupt mehr davon zu bieten hat, was Dragon Age Origins zu so einem tollen Spiel gemacht hat.

Bei Drakensang handelt es sich um ein Computer-Rollenspiel, das auf dem deutschen Pen&Paper System Das Schwarze Auge (kurz DSA) basiert. Wie schon beim ersten Teil, hält sich die Computerversion dabei sehr eng an die Vorlage. Das hat sowohl Vor- als auch Nachteile.

DSA ist ein enorm komplexes und detailliertes Rollenspielsystem. Die Regelbücher lesen sich teilweise wie Reiseführer in die Welt Aventuriens, dessen einzelne Gebiete bewusst realen Ländern wie z.B. dem mittelalterlichen Deutschland, Frankreich oder Spanien nachempfunden sind. Da gibt es Beschreibungen von Städten und Sehenswürdigkeiten ebenso wie Rezepte regionaler Spezialitäten oder Texte bekannter Lieder und selbstverständlich eine umfangreich ausgearbeitete Geschichte.

Diese Liebe zum Detail findet sich natürlich auch in Am Fluss der Zeit wieder. Anders als noch im Vorgänger lässt sich dabei die Stadt beispielsweise frei erkunden; dabei wurde die Bewegung innerhalb einer Karte sehr vereinfacht, indem man ein System von Schnellreisepunkten eingeführt hat, so dass man nicht x-mal dieselbe Strecke laufen muss.

Ebenfalls im Gegensatz zum Vorgänger, wo man das nicht mehr geschafft hatte, sind jetzt sämtliche Dialoge vertont und das von ausgezeichneten Sprechern. Auch wenn ich im ersten Moment etwas irritiert war, auf die Stimme von Sponge Bob zu treffen…

Auch die Charaktererstellung wurde im zweiten Teil deutlich aufgewertet, so kann man jetzt anstelle der doch etwas limitierten Auswahl an Archetypen sich seinen Helden aus einer grösseren Bandbreite möglicher Charaktere auswählen. Dabei ist es wiederum möglich, dessen Charakterwerte im Expertenmodus ganz den eigenen Wünschen anzupassen. Für DSA bzw. Drakensang-Neulinge wird das am Anfang vermutlich zu verwirrend sein, aber da kann man sich ja auf die Auswahl des Computers verlassen, diese ist auch akzeptabel. Die Auswahlmöglichkeiten bei der Optik des Charakters sind nach wie vor eingeschränkter als in vielen anderen Spielen. Manga-Doubles lassen sich hier nicht erstellen, es bleibt immer dem Setting angemessen.

DSA und damit auch Drakensang ist nun allerdings auch ein System, das ich mal freundlich als “solide und bodenständig” bezeichnen würde. Überkandidelte Heldenaktionen à la Aragorn, der sich mal eben allein einer Horde Orks entgegenstellt, sind hier (im Gegensatz zu diversen anderen Spielen) nicht drin. Das liegt vor allem an dem Kampfsystem, das im Pen&Paper regelmäßig zu einer wahren Würfelorgie ausartet, wird doch jeder Angriff von einer Parade des Gegners gekontert. Im Computerspiel läuft diese Würfelei zum Glück hinter den Kulissen ab, dennoch hat das Kampfsystem so seine Macken.

Schon im ersten Teil hat mich mächtig irritiert, dass es keine Möglichkeit gibt, seine Charaktere strategisch zu plazieren. Wenn ein Magier einen Zauber aus der Distanz abfeuert und sich dann mit wehender Robe in den Nahkampf stürzt, dann stimmt etwas nicht. Hier fehlt ganz eindeutig die Option, die Charaktere irgendwo hinzustellen und ihnen den Befehl zu geben, dort auch zu bleiben. Ebenso nervt mich, dass man den Charakteren wirklich jede einzelne Aktion vorgeben muss. Pausentaste drücken, jeden einzelnen Charakter anklicken, auswählen was er als nächstes tun soll, diese eine Aktion ausführen lassen und wieder Pause… Das ist teilweise unglaublich zäh. Wie es besser geht, zeigen beispielsweise Spiele wie Neverwinter Nights oder Dragon Age, wo man den Charakteren mehrere Befehle gibt die diese hintereinander weg ausführen oder direkt eine Art Verhaltensmuster erstellt.

Aber am störendsten wirkt für mich tatsächlich die fehlende Möglichkeit, Charaktere irgendwo strategisch zu plazieren, Gegner einzeln oder in Gruppen zu ziehen, einzelne Charaktere abseits des Kampfgeschehens aufzustellen usw.
Stattdessen läuft immer die gesamte Gruppe wie die Lemminge auf eine Gruppe Gegner los – und es ist immer der Charakter der über die wenigsten Lebenspunkte und Rüstung verfügt, der im dicksten Getümmel endet. Selbst wenn ich Gegner auf Entfernung bereits sehe, kann ich diese erst angreifen, wenn ich so nahe herangekommen bin, dass die gesamte Gegnergruppe auf mich aufmerksam wird. Das nervt.

Zumal bei DSA und Drakensang das Heilen auch eine Wissenschaft für sich ist. Zwar gibt es Heilzauber und auch -Tränke, aber hier ist es nicht mit einer Heilung für alles getan. Es gibt nämlich zusätzlich zum normalen Verlust von Lebensenergie auch noch Verwundungen und Gifte. Wunden sind besonders unangenehm; hat ein Charakter fünf davon gesammelt, fällt er tot um. Das kann bei Kämpfen gegen mehrere Gegner, die Wunden verursachen können, schon mal eine ganze Gruppe dahinraffen.
Entsprechend gibt es dann also auch spezielle Heiltalente namens Heilkunde Wunden und Heilkunde Gift, die zumindest ein Charakter beherrschen sollte, damit er in der Lage ist, die entsprechenden Mittelchen und Tinkturen, die man entweder käuflich erwerben oder als Alchimist herstellen kann, anzuwenden. Dann sollte natürlich dieser Charakter der Gruppe tunlichst nicht aus den Latschen kippen, s.o.

Mein Fazit: es ist halt DSA. Die Welt und das eigentliche Rollenspiel sind wunderschön, die Geschichte ist großartig erzählt, die Charaktere sind symphatisch und witzig gemacht; solange man durch die Gegend laufen und Probleme durch soziale Fähigkeiten und Grips lösen kann, ist es ein großartiges Spiel. Sobald man seine Waffen ziehen und tatsächlich Viecher und anderes vom Leben zum Tode befördern muss, wird es zeitweise echt nervig.

Ich hatte das Spiel für einige Tage aus der Videothek ausgeliehen; kaufen werde ich es mir vielleicht später einmal, wenn es im Sonderangebot ist. Zum regulären Preis ist es mir das momentan nicht wert.

Denn das Bild, was man sich selbst von der Person gemacht hat, die man spielen möchte, muss man den anderen ja erst einmal vermitteln. Schön wenn man es den anderen so detailiert beschreiben kann, dass sie es auch sehen. Noch schöner natürlich, wenn man in der Lage ist, dieses Bild tatsächlich als solches festzuhalten. Oder wenn man jemanden kennt, der dazu in der Lage ist.

Biff’s Bekannte, Anja, ist eine solche Künstlerin. Sie zeichnet und veröffentlicht ihre Bilder unter dem Namen Frog-of-Rock auf Deviantart. Jetzt hat sie für Biff zwei seiner Rollenspiel-Charaktere gezeichnet und ich bin von den Bildern so begeistert, dass ich sie hier veröffentlichen möchte:

Das ist der Nekromant Kormac Blackwood, der sich von seinen Untergebenen auch gern als “Lord Blackwood”* ansprechen lässt. Sein betont unauffälliges Äußeres und höfliches Auftreten stehen in scharfem Kontrast zu seinen magischen Fähigkeiten und seiner Skrupellosigkeit.

*wir haben sehr gelacht als wir den neuen Sherlock Holmes Film gesehen haben. Der Bösewicht dort heisst ebenfalls Lord Blackwood. Unserer hat aber die älteren Rechte auf den Namen!

Mayana ist halb Mensch, halb Dunkelelfe und somit in keiner der beiden Welten so richtig zuhause. Zu allem Überfluss hat sie die vergangenen Jahrtausende (!) in einer Art magischer Stasis verbracht, aus der sie erst kürzlich befreit wurde. Jetzt muss sie sich also in einer Welt zurechtfinden, die vollkommen anders ist, als alles was sie bislang kannte.

Ich finde die beiden Bilder wirklich wunderbar gelungen und kann euch nur ans Herz legen, die Galerie von Frog-of-Rock zu besuchen; dort gibt es noch viel mehr tolle Bilder!

Dabei ergeben sich manchmal Dialoge wie dieser:

Spieler: Ich schaue durch die Spalte in der Holzwand in den anderen Raum.
Spielleiter: Da ist keine Spalte. Die Bretter sind mit Nut und Feder verfugt.
Spieler: Aber vorhin hast Du doch gesagt, da wären Spalten!
Spielleiter: Nein, habe ich nicht!
Spieler: Doch, hast Du!
Spielleiter: <seufzt genervt> Ja ok, da sind Spalten. Du guckst hindurch. Da ist eine Spinne. Die springt dir ins Auge. Du bist tot.
Spieler: Krieg ich einen Save?*
Spielleiter: Nein.
Spieler <guckt grantig und macht ein unfreundliches Handzeichen>**

Das war natürlich alles nur Spass. Da war gar keine Spinne. Und der Spieler fand dann auch tatsächlich ein Astloch um die Finsterlinge im Nebenraum auszuspionieren.

Mit sowas verbringen wir also unsere Freizeit.

* als “save” bezeichnet man einen Rettungswurf. Wenn dein Charakter beispielsweise auf einem Ast balanciert, der plötzlich abbricht, so besagt das Ergebnis deines Reflex-Saves, ob dein Charakter jetzt abstürzt oder es schafft, sich irgendwo festzuhalten. Der Wert leitet sich unter anderem von der Geschicklichkeit deines Charakters ab, plus das Ergebnis des Würfelwurfs.
** nein, nicht dieses unfreundliche Handzeichen, an das Du gerade dachtest; in diesem Falle war es eines, das Willkür des Spielleiters ausdrücken soll. Es gehört sich nämlich nicht, Spielercharaktere einfach mal tot umfallen zu lassen.

Jetzt kann man Shaun und seine Freunde Timmy und Shirley auch in einem gnadenlos niedlichen Browsergame bewundern.

In Home Sheep Home muss man mit den drei Schafen diverse Hindernisse überwinden. Da gibt es Mauern, Abgründe, Falltüren und dergleichen mehr, durch die man Shaun und seine Freunde bugsieren muss. Dabei haben alle drei Schafe unterschiedliche Stärken und Schwächen, die man ebenso wie diverse Hilfsmittel gezielt einsetzen muss um weiterzukommen. Geschick ist dabei ebenso gefragt wie Kombinationsgabe; aber keine Angst, da sich das Spiel auch an Kinder richtet, wird es nie zu knifflig. Ich fand es ein geniales kleines Spiel, mit dem man sich sehr nett die Zeit vertreiben kann und bei dem es dauernd etwas zu Lachen gibt.

Viel Spass!